¿Puede el AVE cobrar íntegro el billete si hay obras? El Supremo marcó el camino contra los peajes abusivos

Han sido dos semanas de tragedia primero y de caos ferroviario después. La alta velocidad en España no se ha repuesto en este tiempo del impacto de la tragedia, en la que perdieron la vida 46 viajeros. Tampoco la infraestructura de la alta velocidad se ha logrado restablecer con normalidad. Lo que sí ha continuado sin variación alguna es el precio de los billetes. Menos aún las indemnizaciones por retraso que las compañías han anunciado que no aplicarán por ahora. Una pregunta se ha repetido en muchas de las ventanillas: ¿Se puede cobrar la misma tarifa de ‘alta velocidad’ por un servicio que se asemeja más a uno de cercanías?

La posible rotura de una soldadura como causa del siniestro ha llevado a retomar controles e inspecciones de muchos de los tramos y con ello a frenar velocidades. En algunos casos la alta velocidad se ha reducido a apenas 80 Km/h. También se han suspendido frecuencias en tramos horarios clave para planificar jornadas laborales. El Ministerio de Fomento anunció inicialmente que el servicio se normalizaría antes del 7 de febrero, pero ahora evita dar fechas precisas.

Alta velocidad a 80 km/h: ¿Servicio 'Premium'?

La realidad es que el servicio de alta velocidad está hoy muy lejos de las velocidades que venía alcanzando, por encima de los 250 Km/h. En muchos casos los trayectos se han duplicado en duración o, peor aún, se han suspendido, dejando a decenas de miles de viajeros en una situación complicada. Cada año en España más de 40 millones de pasajeros utilizan la alta velocidad.

Existe un precedente que podría equipararse en algunos aspectos a lo que ahora sucede en el servicio ferroviario español. En este caso ocurrió en las carreteras de mayor velocidad, una autopista. La denuncia de un grupo de usuarios contra la concesionaria Autopistas del Atlántico (Audasa) en la AP-9 por cobrar la misma tarifa de peaje pese a mantener obras en su trayecto terminó en el Tribunal Supremo. Obras que en muchos casos provocaron retenciones.

El 'caso Audasa': la sentencia que castigó el cobro íntegro en peajes

El Supremo resolvió en su sentencia 1257/2024 que Audasa debía devolver lo cobrado a los usuarios. Aseguró que el servicio que prestaba, a consecuencia de las obras, no se brindaba en las condiciones de seguridad y fluidez que se debía y por el que se establecía esa tarifa. En la sentencia se determinaba que las obras entorpecían la circulación “de modo relevante”. De este modo, se generaba un “desequilibrio” entre las partes, concesionario y usuarios, sobre las condiciones del servicio que unos ofrecían y otros pagaban.

Sin embargo, el matiz al que se acogieron muchas concesionarias hacía referencia a la necesidad de informar de modo adecuado de los trabajos o alteraciones en la vía, que apuntaba la sentencia. En el caso juzgado se determinaba que no se había procedido a informar de modo adecuado y con la antelación suficiente como para que el usuario pudiera decidir voluntariamente si continuar por la autopista o abandonarla antes de llegar a la zona de incidencias.

¿Basta con informar de las obras para cobrar el billete completo?

De este modo, la sentencia sólo considera abusivo no adecuar los peajes que se cobran a las circunstancias si a los usuarios no se les ha “facilitado información sobre el estado de la vía con antelación suficiente como para que pudiesen optar, en condiciones de seguridad, por no incorporarse a la autopista o por abandonarla antes de llegar al tramo afectado”.

Ante esta sentencia, muchos juristas cuestionaron que baste informar de la incidencia para no tener que adecuar la tarifa a las condiciones en las que se presta el servicio por el que se paga. En algunos casos, como la Diputación de Bizkaia, la justificación sobre las razones que le llevan a cobrar lo mismo, aunque varios kilómetros de una autopista estén de obras, es que publican anuncios en prensa y medios de comunicación dándolos a conocer. Publicaciones con las que dan por satisfecha su obligación de informar a los usuarios.