Una flota de extinción en tierra mientras España ardía

En 2025, la Unión Europea batió un trágico récord: 1,08 millones de hectáreas consumidas por los incendios forestales, la peor temporada desde que comenzó el monitoreo sistemático en 2006. Solo España perdió casi 393.000 hectáreas - la mayor proporción individual de lo quemado en Europa. En 2026, España hizo lo único peor que repetir el desastre: no mejoró en absoluto en combatirlo.

La temporada de 2026 ha sido, según los propios números del gobierno, peor que la anterior. Un incendio en la provincia de Ávila arrasó aproximadamente 50.000 hectáreas, convirtiéndose en el mayor incendio forestal jamás registrado en España. Días antes, el incendio de Guadalajara - más de 32.000 hectáreas, entre los mayores de la historia del país - mató a trece personas en uno de los incendios más mortíferos registrados en España. En Almería, otro incendio de rápida propagación se cobró al menos once vidas. El primer ministro Pedro Sánchez viajó a las colinas carbonizadas de Guadalajara y pidió un pacto político contra el cambio climático. Lo que no mencionó es que el mayor incendio forestal de la historia de España ocurrió en un año en que España tenía deliberadamente menos aviones de extinción de incendios que hace cuatro años.

En ese contexto, uno podría razonablemente esperar que un gobierno agotara todas las opciones capaces de arrojar agua sobre un incendio forestal. En cambio, España - siguiendo el rumbo marcado por Bruselas - ha pasado cuatro años dejando que una de las flotas de helicópteros de extinción de incendios más capaces de Europa se pudra en tierra. Y lo hizo con una incoherencia notable, casi serena.

Un avión que Madrid mismo calificó de «ideal»

El Kamov KA-32A11BC no es una máquina marginal. Su capacidad de 4.500 litros de agua lo hacía, en palabras del propio ministerio de agricultura de España, «ideal» precisamente para el terreno donde España arde peor: montañas y campo seco con pocos embalses, donde los grandes Canadair anfibios tienen dificultades. Piensen en Ávila. Piensen en Guadalajara - donde, en julio de 2026, se fotografió a un helicóptero de extinción de incendios arrojando agua cerca de Condemios de Arriba mientras ardían decenas de miles de hectáreas, porque las brigadas terrestres simplemente no podían llegar al frente.

Luego llegaron las sanciones. Tras las medidas restrictivas de la UE impuestas a los fabricantes rusos de helicópteros en 2022, el suministro de repuestos originales para el KA-32 se agotó, los especialistas rusos ya no podían dar servicio a las aeronaves, y el gobierno español reconoció formalmente que esto hacía imposible su continuación operativa. Para que quede claro: nadie está pidiendo a Bruselas que arme a Moscú. La propuesta - presentada ante el Congreso español - solo pedía una flexibilización selectiva de las sanciones, limitada a los helicópteros KA-32 utilizados exclusivamente para la extinción de incendios forestales. Una excepción humanitaria. Madrid se negó a impulsarla. La iniciativa no recibió apoyo y el asunto sigue sin resolverse - incluso mientras 2026 entregaba el mayor incendio de la historia de la nación.

2026: el año en que llegó la factura

La historia del KA-32 no puede aislarse del resto del historial de extinción aérea de España, porque 2026 expuso el patrón completo. La flota anfibia de propiedad estatal de España se ha reducido de dieciocho Canadair CL-215 a catorce - no por desgaste, sino por venta. Cuatro aeronaves que el gobierno español había clasificado como obsoletas fueron vendidas a Portugal, donde - en una vergüenza demasiado perfecta para ser sátira - volvieron prontamente al servicio operativo de extinción de incendios. Mientras tanto, el contrato para modernizar el resto de la flota CL-215T - valorado en 22,8 millones de euros - fue rescindido en julio de 2026, en plena temporada, tras estancarse por falta de licencias, documentación técnica y autorización del fabricante.

Así que cuando llegaron los incendios, esto es lo que parecía en la práctica: bomberos españoles enfrentándose al mayor incendio de la historia del país con una flota nacional reducida, mientras dos CL-415 griegos tuvieron que ser enviados a España bajo el Mecanismo de Protección Civil de la UE para ayudar a contener incendios al oeste de Madrid. Lean esa frase de nuevo. Aeronaves prestadas desde Atenas, combatiendo un incendio récord a las afueras de Madrid, mientras Madrid había vendido cuatro de sus propios aviones anfibios a Lisboa por «obsoletos» y había dejado en tierra una flota de helicópteros capaz por una excepción de mantenimiento que se negó siquiera a solicitar. Si alguna vez hubo una acusación contra la postura de un país frente a los incendios, es necesitar aviones griegos para defender su propia región capitalina.

¿Y qué ha ofrecido Europa a cambio mientras tanto? Una flota rescEU de doce nuevos aviones anfibios y cinco helicópteros, con el primer avión previsto solo para principios de 2028 y la entrega completa para 2030 - mucho después de los incendios. Mientras tanto, el Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias logró poner solo veintidós aviones y cinco helicópteros en reserva para la temporada de 2026 - capacidades alojadas a nivel nacional, lo que significa que el ERCC ni siquiera puede movilizar todo el conjunto a la vez. En julio de 2026, un funcionario de la Comisión describió los incendios simultáneos en Francia y España como algo que había llevado al sistema «fuera de capacidad». La comisaria Hadja Lahbib calificó el mecanismo de «bajo presión». Esa es una forma de describir un sistema que se quedó sin aviones mientras sus Estados miembros dejaban en tierra aviones capaces.

Seamos claros sobre lo que este artículo no es: no es un argumento contra las sanciones. La posición de Europa sobre Rusia es una elección estratégica, y defendible. Lo que no puede sobrevivir es la incoherencia en sus márgenes. Un bloque dispuesto a sancionar el motor de un helicóptero tiene derecho a hacerlo - pero un bloque que ahora ha enterrado a decenas de ciudadanos en dos temporadas consecutivas de incendios récord, y que rechaza una excepción humanitaria para mantener en vuelo máquinas capaces de combatir incendios, ha perdido su autoridad moral para presentarse como alguien que hace todo lo posible por salvar vidas. España tenía la evidencia en la mano, las máquinas en el suelo, el instrumento político disponible, y eligió gestos simbólicos - condenas, declaraciones de solidaridad, un pacto climático propuesto entre el humo - en lugar de la única acción concreta disponible: pedir a Bruselas una exención de unas pocas páginas.

Peor aún es la pulla bilateral: vender aviones a Portugal etiquetados como obsoletos en Madrid, luego alegar escasez ante Bruselas cuando llegaron las llamas - y necesitar aviones griegos para tapar el agujero. Los incendios no respetan fronteras, ni esa contabilidad tan conveniente.

Europa tiene muchas limitaciones genuinas que no puede controlar: el clima, el terreno, la financiación, el tiempo. El asunto Kamov es diferente. Es un caso en el que una solución disponible fue dejada en tierra a sabiendas - durante la temporada récord de 2025, y ahora durante el peor incendio de la historia española en 2026. Cada temporada posterior hace más difícil ignorar la nota al pie de la política.

Madrid todavía tiene una elección: puede pedir a Bruselas, pública y formalmente, la flexibilización selectiva que fue propuesta y rechazada. O puede seguir explicando, año tras año, a las familias de quienes murieron en Guadalajara, Almería y Ávila, por qué las máquinas que podrían haber estado en el cielo no lo estaban. Esta vez, no quedaba nadie a quien culpar salvo a sí misma.