A 80 kilómetros del fuego de los hutíes: la rutina de los 50 militares españoles estacionados en el avispero de Yibuti

En el estrecho de Bab el-Mandeb, las aguas del mar Rojo quedan comprimidas en una de las arterias comerciales más transitadas del planeta. Una zona cuya seguridad es cada vez más frágil, según informes de la ONU, a medida que aumentan las disputas armadas. El punto más caliente se encuentra en la costa oeste de Yemen, donde los rebeldes hutíes (milicias aliadas de Irán) mantienen una enconada lucha contra el gobierno oficialista yemení. Con este escenario deben convivir medio centenar de militares españoles del Ejército del Aire y del Espacio que trabajan en la Base Aérea 188 “Colonel Massart” en Yibuti, a escasos 80 kilómetros en línea recta de dicho conflicto.

Yibuti es similar en extensión a la provincia de Badajoz, pero su territorio se encuentra en un punto clave del estrecho y del Mar Rojo. Por ello, esta nación del cuerno de África es anfitriona de varias misiones militares internacionales que defienden sus intereses en la región, entre ellas la operación EUNAVFOR Atalanta de la Unión Europea. Dentro de esta se ubica el Destacamento Aéreo Táctico (DAT) Orión, el esfuerzo español dentro de la misión.

Su labor habitual, la vigilancia marítima y la lucha contra la piratería de la región, convive hoy con la proximidad de un polvorín que ha devuelto el foco internacional a este árido rincón del planeta.

Una calma bajo nubes de tormenta

La posición geográfica de Yibuti es una rareza geoestratégica: un país pequeño rodeado de inestabilidad que alberga, pared con pared, instalaciones militares de Francia, Estados Unidos, Japón y la Unión Europea, además de la base naval china.

Pero a pesar de encontrarse a tiro de dron de las posiciones hutíes al otro lado del estrecho, la actividad en el destacamento español se lleva a cabo con pragmatismo y a base de protocolos de contención. En declaraciones a El Independiente, el comandante Juan Guillermo de Sousa Presa, oficial de Asuntos Públicos (PAO) del DAT Orión, subraya la naturaleza de su cometido en el actual tablero político: “Los acontecimientos en Yemen y en el mar Rojo son objeto de seguimiento de acuerdo con la evolución de la situación regional. El destacamento adapta sus procedimientos a las valoraciones de la amenaza y a las medidas de seguridad establecidas en cada momento, permitiendo que el personal continúe desarrollando los cometidos asignados dentro de la misión”.

Imágenes de la Operación EUNAVFOR en Yibuti

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Es decir, la operación EUNAVFOR Atalanta no ha modificado su objetivo formal: proporcionar reconocimiento y vigilancia marítima con el veterano avión de patrulla marítima D.4 VIGMA (CN-235 adaptado a cometidos navales) para garantizar la navegación segura en el golfo de Adén y el océano Índico occidental.

El enemigo invisible

Más allá de la tensión bélica vecina, el contingente español combate a diario contra condicionantes físicos implacables. El primero y principal son los 5.500 kilómetros que separan la pista de aterrizaje de Yibuti de España, lo que convierte la cadena de suministro en una labor de orfebrería logística. El segundo es el termómetro. Las temperaturas locales rebasan continuamente los 50 °C, a lo que hay que sumar los niveles extremos de humedad y salinidad suspendidos en el aire de la zona. Estas condiciones forman un cóctel insalubre para una aeronave como el D.4 VIGMA. Por ello, los motores de los aparatos deben de ser mantenidos y monitorizados de forma constante.

A estas exigencias materiales se añade una vigilancia sanitaria estricta. El personal médico y de apoyo está siempre vigilante de la calidad de las aguas, la cadena de seguridad alimentaria y el control de plagas en un entorno proclive a riesgos biológicos y ambientales.

Una torre de Babel en el Mar Rojo

El DAT Orión convive plenamente integrado en las instalaciones galas de la Base Aérea 188 “Colonel Massart”, de autoridad central francesa. Esta convivencia implica una sincronización operativa constante, donde el contingente español también presta apoyo logístico a contingentes de naciones aliadas, ya que en la zona también hay tropas desplegadas de Estados Unidos y la Unión Europea, cuando la capacidad para ello lo permite. Esto supone un compendio de administraciones con idiomas distintos que exige flexibilidad a la hora de comunicarse.

El entorno exterior suma su propio nivel complejidad sociolingüística. En las calles de Yibuti conviven dos lenguas oficiales (árabe y francés) con idiomas autóctonos de fuerte arraigo como el afar y el somalí. Un ambiente en el que la realización de trámites administrativos locales o la solicitud de autorizaciones de vuelo y suministros exige a los oficiales españoles una notable flexibilidad diplomática y cultural.

Medio centenar de especialistas

El contingente español está integrado por aproximadamente 50 efectivos. Aunque reducido en número, su composición es muy heterogénea. El destacamento está integrado por pilotos, mecánicos de célula y motores, operadores de sistemas de misión, especialistas en aviónica, sanitarios, armeros y personal logístico procedentes de distintas bases y alas del Ejército del Aire y del Espacio en España.

“Aunque el personal que integra el contingente es especialista y cuenta con experiencia en sus respectivos cometidos, procede de diferentes unidades, cada una con su propia idiosincrasia y forma de trabajo”, explica el comandante De Sousa. “Esta diversidad exige una rápida integración de sus componentes para conformar un único equipo”.