Las olas de calor generan altas temperaturas que pueden oscilar los 40 grados centígrados. Son muchas las formas de intentar soportar esta situación: hidratarse frecuentemente (preferiblemente con agua o bebidas frescas), una dieta en la que abunden los líquidos, mantenerse a la sombra… y, por supuesto, el aire acondicionado. Sin embargo, tanto las circunstancias personales o situaciones concretas pueden hacer que alguien esté expuesto en exceso a estas temperaturas y que se produzca una situación muy desagradable y peligrosa para la salud: un golpe de calor.

Según la AEMET (Agencia Estatal de Meteorología), una ola de calor se define como “un episodio de al menos tres días consecutivos, en que como mínimo el 10% de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil del 95% de su serie de temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto del periodo 1971-2000”. Según el estudio de AEMET llamado Olas de calor en España desde 1975, estas son cada vez más frecuentes y registran temperaturas más altas.

En uno de estos periodos de temperaturas anómalamente altas, se pueden producir los conocidos golpes de calor. Según el Dr. Luis Gutierrez Serantes, miembro del Comité Científico del Instituto de Investigación Agua y Salud (IIAS), el golpe de calor es "el incremento de la temperatura corporal, debido a una exposición prolongada al sol, a altas temperaturas, o a la realización de un esfuerzo físico prolongado, que puede tener graves consecuencias para la salud, llegando en casos extremos incluso a la muerte”. Por ello, es importante reconocer las situaciones en el que se puede producir este incremento de temperatura en el cuerpo para así prevenir sus efectos nocivos en la salud.

¿Cuáles son los síntomas de un golpe de calor?

Detectar los síntomas que se relacionan con un golpe de calor a tiempo es esencial para no padecer las peores consecuencias que este puede llegar a provocar. El Dr. Maraver, profesor titular de la Cátedra de Hidrología Médica de la Universidad Complutense de Madrid, indica que hay tres niveles sintomáticos del golpe de calor, cada uno con sus diferentes efectos en el organismo.

Primer nivel del golpe de calor

  • Piel roja y caliente
  • Sed intensa
  • Sequedad de boca
  • Sensación de calor sofocante
  • Temperatura corporal de más de 37ºC

Segundo nivel del golpe de calor

  • Debilidad muscular
  • Calambres
  • Dolor de cabeza
  • Pulso fuerte y acelerado
  • Dolor de estómago

Tercer nivel del golpe de calor

  • Agotamiento
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Confusión
  • Desorientación
  • Pérdida de conciencia
  • Delirio
  • Desmayo o incluso coma

¿Qué hacer si tengo un golpe de calor? ¿Cómo ayudo a alguien que lo tenga?

En un vídeo del Instituto de Investigación Agua y Salud, el Dr. Maraver, indica que hay una serie de indicaciones que se pueden seguir para remediar el golpe de calor en el momento que se detectan alguno de los mencionados síntomas.

Lo primero que hay que hacer para ayudar es intentar colocar a la persona que lo sufre en un lugar fresco. Después, hay que intentar hidratarla (bastaría con abundante agua que no esté caliente), retirarle las prendas innecesarias, mantener libres las vías respiratorias, y enfriarle la piel. Para ello, se deben aplicar compresas o paños de agua fría en zonas como el cuello, inglés, axilas y cabeza.

Esto no solo aplica a personas, sino a mascotas. Tanto los perros como gatos pueden sufrir golpes de calor durante una ola de calor. Los síntomas son similares (jadeos, agotamiento, debilidad muscular…) por lo que conviene prevenirlos de las zonas más calientes de la casa, sacarlos a pasear en las peores horas de calor, así como es recomendable que el agua de la que beben se mantenga siempre fresca.

En la página web de la AEMET se pueden consultar las temperaturas y las zonas de España más afectadas por la ola de calor. También se puede consultar la previsión de cuándo acaba la ola de calor en el caso de que nos encontremos en mitad de una de ellas. Conviene evitar salir a la calle y exponerse al sol en la medida que se pueda.