El incombustible caza F-18 que extenderá su jubilación hasta los 55 años: "Se goza pilotándolo"

Los estadounidenses cazas F-18 entraron en servicio en 1986 en España y empezaron a operar como "un avance grandísimo a su tiempo", asegura a El Independiente el Teniente Coronel del Ejército del Aire y del Espacio, Eduardo Zamarripa. Ahora, estas aeronaves ya con 40 años recién cumplidos entre las filas de las Fuerzas Armadas españolas, "siguen siendo aviones magníficos y se mantienen estupendamente", continúa Zamarripa. A pesar de su longevidad, el caza extenderá su vida útil y podrá alcanzar hasta los 55 años en servicio en España, retrasando así su retirada del Ejército.

A pregunta parlamentaria de Vox, el Gobierno ha respondido que la extensión del ciclo de vida del avión F-18 corresponde al período 2035-2040, por lo que el caza fabricado por la extinta McDonnell Douglas que fue absorbida por el gigante norteamericano Boeing, podría cumplir 55 años en 2040. Ante esta noticia, el Teniente Zamarripa, que tiene bajo sus espaldas más de 4.500 horas de vuelo, 400 de ellas en el F-18, se muestra satisfecho, pues "son unos aviones que están estupendamente". Tanto, que el Teniente recuerda que "en vez de sufrir, se goza pilotándolos". Por ello, "sería una pena que le dieran de baja ya que tiene mucha vida por delante".

La extensión del ciclo de vida de estos aviones implica la adaptación del sistema de sostenimiento para permitir dar soporte a la flota hasta su baja y "poder garantizar tanto la operatividad como la seguridad con un esfuerzo de sostenimiento adecuado", relata la respuesta gubernamental. En consecuencia, el plan de mantenimiento de los subsistemas de aviónica de la aeronave "se adaptará ligeramente, para hacer frente a la previsible obsolescencia de los bancos de mantenimiento de aviónica", añade el Gobierno. La compra de los caza F-18 se realizó en de 1983 con la adquisición de 72 ejemplares, 12 del modelo B (biplaza) y 60 del modelo A (monoplaza), con el objetivo de conseguir un bimotor de elevada capacidad de ataque y de penetración. En septiembre del año pasado, el Consejo de Ministros aprobó un acuerdo para la adquisición de equipos de mantenimiento y apoyo logístico de estas aeronaves para "mejorar los elementos de supervivencia, por lo que se ha considerado la adquisición de los asientos eyectables Mk.14" por un importe de unos 33,9 millones de euros.

Entre sus características, el Teniente, también escritor del libro La amenaza nuclear, destaca el radar y su capacidad para todo tipo de misiones, entre las que se encuentra cualquier intervención en Oriente Medio. Por ello, "es un acierto absoluto alargar la vida de estos aviones caza. Son formidables, punto", sentencia el Teniente Coronel del Ejército del Aire y del Espacio que tuvo su primer encuentro con uno de éstos alrededor de 1990. Cuatro años antes, los primeros aviones llegaron a la Base de Zaragoza en Julio de 1986 para incorporarse al Ala 15 y posteriormente pasar al Ala 12 para sustituir a los F-4C.

El caza F-18 representa el primer programa del Ejército del Aire y del Espacio en el que ha podido llevar a cabo "un programa completo de evaluación comparativa y adquisición final de un cazabombardero sin que se lo enviaran envuelto en la carpeta diplomática de un Tratado de Amistad", relata el Cuerpo propietario de estos aviones militares.

Los F-18 españoles han participado en misiones internacionales como las operaciones Deny Flight, Deliberate Force y Allied Force, cuando se encontraba activado el Destacamento Icaro (1994-2002) desplegado en la base de Aviano (Italia), realizando las primeras acciones de combate del Ejército del Aire desde la campaña de Ifni-Sahara en 1958.

En la actualidad, España tiene 10 caza F-18 desplegados en el Báltico en el marco de la misión de la OTAN Persistent Effort. Debido a la crisis en Ucrania y la anexión ilegal de Crimea, en noviembre de 2013, la Alianza reforzó la seguridad materializándose en despliegues de fuerzas a lo largo de la frontera este de la Organización. Dado que los tres miembros aliados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) no disponen de los medios aéreos necesarios para contribuir a la policía aérea de la OTAN en sus propios territorios, "los miembros de la Alianza les proporcionan las capacidades necesarias", informa el Estado Mayor de la Defensa.

Desde entonces, los caza F-18 españoles han interceptado decenas de aviones rusos en el Báltico en el marco de esta misión aliada. La operación es plenamente defensiva y se mantiene dentro de las misiones de la Policía Aérea de la OTAN.

Características del caza F-18

El F-18 tiene una longitud de 17,07 metros, una envergadura de 11,43 m y una altura de 4,67 m. Su peso en vacío supera las 12,7 toneladas y en el despegue tiene un máximo de 25.400 kilos. El caza casi duplica la velocidad del sonido, con 1,8 Mach de velocidad, lo que serían unos 2.222 kilómetros por hora y tiene una autonomía de unos 780 kilómetros, por lo que podría recorrer de forma autónoma a máxima velocidad unos veinte minutos.

Posee 2 motores de doble flujo F404 y un techo máximo de más de 15.240 metros de altura. Además, en el armamento cuenta con 1 cañón vulcan de 20 mm, 2 misiles sparrow, 2 misiles sidewinder y 7.700 kilos de cargas lanzables, lo que le convierte en "un magnífico avión", en palabras del Teniente Zamarripa, ahora con vista a 14 años más de servicio en las Fuerzas Armadas de España.