En el siglo X los judíos atravesaron tierras polacas como mercaderes. En el Museo Polin de Varsovia se narran los 1.000 años de historia de los judíos polacos. Esa historia saltó por los aires con el Holocausto cometido por los nazis. Pero ese vínculo con la Polonia actual explica por qué gran parte de los dirigentes de Israel tengan vínculos en estas tierras. El primer jefe de Gobierno de Israel, David Ben-Gurión, nació en Płońsk, a unos 70 kilómetros al norte de la capital polaca. El actual primer ministro es hijo de Benzion Netanyahu, historiador medievalista nacido en Varsovia. También tienen raíces en tierras polacas Menachem Begin, Isaac Shamir, Shimon Peres, Isaac Rabin, Ariel Sharon y Chaim Herzog.

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De las calles de Płońsk al Estado de Israel

El sueño del Estado judío comenzó en las calles de Płońsk. David Grün lo haría realidad años más tarde ya como David Ben-Gurión. Nació en 1886, hijo de Avigdor Grün, quien le inculcó en el sionismo, entendido como el regreso de los judíos a la tierra de sus antepasados tras casi dos mil años de vida en la diáspora.

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En sus memorias, David Ben-Gurión cuenta cómo aprendió de su abuelo, Zvi Arie Grün, sus primeras palabras en hebreo cuando apenas contaba tres años. Zvi Arie Grün, que hablaba también polaco y alemán, daba consejos legales a quienes se peleaban con la administración zarista.

En aquella época, vivían muchos judíos en esta zona de Polonia. Con frecuencia eran mayoría en los pueblos, como sucedía en Płońsk, donde 5.000 de sus 8.000 habitantes eran judíos. Cerca de la que fue su casa, ahora está la Plaza de David Ben-Gurion con un monumento, y un Árbol del Recuerdo. Cuando residía allí había cerca una sinagoga.

En 1900, Ben-Gurión, a quien llamaban entonces Dubcze, fundó en la localidad la organización sionista Ezra, llamada así en honor a Esdras el Escriba, con el fin de estudiar la lengua hebrea y su patrimonio. Hablaban entre ellos en hebreo. Los jóvenes de Ezra se contaron entre los fundadores del partido Poalei Tzion en Polonia. Ben-Gurión fue uno de los creadores de la sección de Płońsk.

A los 20 años, David Ben-Gurión y su amor de juventud, Rachel Nelkin, emigraron a Palestina, entonces bajo el imperio otomano. "Estaban sentados uno al lado del otro con sus amigos, que habían acudido a despedirse de ellos, en el patio de Avigdor Grün, con los brazos cruzados sobre el pecho y expresiones a la vez alegres y serias: ella con un vestido largo con cuello bordado y él con una camisa blanca, una gorra de visera y botas negras. Por encima de los amigos que se habían reunido a su alrededor, Avigdor Grün miraba a la cámara desde la ventana abierta de la casa, y junto a él ondeaba una bandera de Poalei Tzion". Así lo cuenta Michael Bar Zohar en su biografía de Ben-Gurión.

Al parecer no tenía dinero para el viaje en carruaje, pero un cochero accedió a acercarle gratis en la estación. Años más tarde, ya como primer ministro de Israel, decidió saldar simbólicamente su deuda con la ciudad. Envió una moneda que aún se conserva.

Menachem Begin, estudiante en Varsovia

Menachem Begin nació un año antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, el 16 de agosto de 1913, en Brest-Litovsk, una ciudad situada a orillas del río Bug con una población de unos 50.000 habitantes. Tres cuartas partes de sus habitantes eran entonces judíos. Aunque está extendida la creencia de que su nombre original era Mieczysław Biegun, ninguno de sus biógrafos lo certifica. Tampoco lo dice su expediente en la Universidad de Varsovia, donde figura como Menachem Begin.

Le inculcaron el sionismo desde niño. También le influyó la educación en Polonia, donde los sentimientos nacionalistas eran muy fuertes en Polonia. "Los alumnos aprendían cómo Polonia había sufrido invasiones y ocupaciones extranjeras y cómo los polacos habían luchado valientemente por su independencia. En aquel entonces, se respiraba en el ambiente un sentimiento de nacionalismo, amor por la patria, orgullo de pertenencia y fe en la supervivencia eterna de la nación. Esto encajaba perfectamente con lo que Menachem había aprendido de su padre sobre la aspiración de construir un Estado judío en Palestina", relata Ofer Grosbard en su biografía.

En 1931 se trasladó de Brest a Varsovia. Vivió en la calle Sierakowska 7, en el barrio de Praga. En el edificio se conserva una placa en recuerdo del primer ministro israelí (1977-1982) y Nobel de la Paz en 1978 por negociar los Acuerdos de Camp David con el egipcio Anuar el Sadat. En Camp David, durante las conversaciones, Begin pasaba el tiempo jugando al ajedrez con Zbigniew Brzeziński, asesor de Carter, con quien hablaba en polaco.

En 1935, se licenció en Derecho en Varsovia. Activo en el movimiento sionista a lo largo de la década de los 30, se convirtió en 1938 en el líder de la rama polaca del movimiento juvenil Betar, dedicado al establecimiento de un Estado judío a ambos lados del río Jordán. Cuando los alemanes invadieron Varsovia en 1939, huyó a Vilna. Sus padres y un hermano murieron en campos de concentración.

Las autoridades soviéticas deportaron a Begin a Siberia en 1940, pero en 1941 fue puesto en libertad y se alistó en el ejército polaco en el exilio, con el que se trasladó a Palestina en 1942. Ahí empezó su vida, primero como líder de Irgún, organización paramilitar sionista, autora del atentado del Hotel Rey David y la matanza de Deir Yassin. Tras crearse el Estado de Israel, Irgún (o Etzel) se disolvió. Begin creó el partido Herut, más tarde el más importante del Likud.

Benzion Netanyahu, el referente de Bibi

Benzion Netanyahu, padre de Benjamin Netanyahu, fue un sionista intransigente conocido sobre todo por la profunda influencia que ejerció sobre su hijo, el actual primer ministro. Benzion insistía en la necesidad de una vigilancia eterna en defensa de los derechos judíos. Muchos vieron en el enfoque del hijo respecto a Irán un reflejo de la sombría visión del mundo de su padre.

Nacido en Varsovia en 1910, cuando Polonia formaba parte del Imperio ruso, Benzion Mileikowsky tenía 10 años cuando su familia se marchó a la Palestina bajo dominio británico. El padre de Benzion, el rabino Nathan Mileikowsky, de origen lituano, cambió pronto el apellido familiar por el hebreo Netanyahu, que significa "Dios ha dado". Recorrió Europa y América exhortando a los judíos a "regresar a Sión".

Benzion estudió historia medieval en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde se licenció en 1933. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, los Netanyahu se alternaron entre Israel y Estados Unidos, y Benzion impartió clases en el Dropsie College de Filadelfia, en la Universidad de Denver y en la Universidad de Cornell.

Con el paso del tiempo, trabajó en una tesis novedosa sobre los judíos de la España medieval tardía. La opinión predominante sostenía que los "conversos" seguían siendo judíos en secreto y que, por ello, eran perseguidos por la Inquisición. En Los orígenes de la Inquisición en la España del siglo XV (1995), Benzion argumentó que se trataba de una ilusión romántica: la mayoría aceptaba genuinamente el catolicismo y deseaba asimilarse, pero eran perseguidos por tener sangre judía y por despertar la envidia de los cristianos con su éxito. Los críticos afirmaron que se dejaba llevar por su percepción del Holocausto. Su conclusión era que solo un Estado de Israel podía salvar a los judíos de la diáspora.