El Mundial de Fútbol más global: uno de cada cuatro jugadores no nació en el país que representa

El Mundial de 2026 será la más grande de la historia. Por primera vez participarán 48 selecciones y un total de 1.248 futbolistas competirán en Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, más allá de los récords deportivos, el torneo también reflejará una realidad cada vez más presente en el fútbol moderno: cientos de jugadores defenderán una camiseta nacional distinta a la del país donde nacieron.

Los datos de las plantillas oficiales muestran que 289 futbolistas acudirán al Mundial 2026 representando a una selección diferente a su lugar de nacimiento. Se trata de una tendencia impulsada por la movilidad global de las familias, las dobles nacionalidades y la normativa de elegibilidad de la FIFA, que permite a muchos jugadores elegir entre varios países en función de su ascendencia o residencia.

La diversidad es especialmente visible en selecciones como Marruecos, Senegal, Cabo Verde, Curazao o Estados Unidos. Muchos de sus internacionales nacieron y se formaron futbolísticamente en países europeos, pero decidieron representar la nación de sus padres o abuelos. El caso marroquí es uno de los más conocidos, con numerosos futbolistas nacidos en Francia, España, Bélgica o Países Bajos que optaron por vestir la camiseta de los Leones del Atlas.

Curazao representa uno de los ejemplos más llamativos. La selección caribeña, debutante en una Copa del Mundo, ha construido gran parte de su crecimiento apoyándose en jugadores con raíces curazoleñas nacidos en los Países Bajos y formados en las academias neerlandesas.

Francia aporta 76 futbolistas a otras selecciones nacionales y Curazao compite con 25 holandeses

También existen casos en sentido contrario. Futbolistas nacidos fuera del país al que representan debido a circunstancias familiares o profesionales de sus padres. Figuras como Erling Haaland, nacido en Inglaterra y jugador de Noruega, o numerosos internacionales estadounidenses nacidos en Europa por motivos laborales de sus progenitores, ilustran cómo el lugar de nacimiento ya no determina necesariamente la identidad deportiva de un futbolista.

La FIFA ha flexibilizado en los últimos años algunas normas relacionadas con los cambios de selección. Desde 2020, determinados jugadores que habían disputado pocos partidos oficiales con una selección absoluta antes de cumplir los 21 años pueden solicitar representar a otro país para el que también sean elegibles. Esta modificación ha contribuido a incrementar los cambios de federación en el fútbol internacional.

La multiculturalidad del Mundial 2026 también queda reflejada en la procedencia de los jugadores. Las plantillas reúnen futbolistas de 449 clubes repartidos por 71 países diferentes, una muestra del carácter global que ha adquirido el deporte.

Pese a esta tendencia, todavía existen excepciones. Un análisis de las convocatorias mundialistas revela que solo ocho selecciones presentan plantillas compuestas íntegramente por jugadores nacidos en el mismo país al que representan: Brasil, Suecia, Austria, Colombia, Panamá, Sudáfrica, Arabia Saudí y República Checa.

Lejos de ser una anomalía, la presencia de cientos de futbolistas defendiendo colores distintos a los de su país natal se ha convertido en una de las señas de identidad del fútbol contemporáneo. El Mundial de 2026 no solo enfrentará estilos de juego y culturas futbolísticas diferentes; también será el reflejo de un mundo cada vez más conectado, donde la identidad nacional y las trayectorias personales se entrelazan como nunca antes sobre un terreno de juego.

El caso español

En el caso de España, hay un total de 11 jugadores nacidos en la península que representarán otras selecciones en este Mundial: Munir El Kajoui, Achraf Hakimi, Chadi Riad, Ismael Saibari, Brahim Díaz, Ayoube Amaimouni (Marruecos), Iñaki Williams (Ghana), Álvaro Fidalgo (México), Jeremy Arévalo (Ecuador), Nico Paz (Argentina), Rodrigo Zalazar (Uruguay). También tenemos el caso contrario. España contará en sus filas con un jugador no nacido en territorio esspañol: Aymeric Laporte, nacido en Francia.