Qué es el hantavirus, cómo se contagia y los síntomas de la enfermedad que ya alerta a la OMS

El hantavirus ha vuelto a colocarse en el foco informativo por un brote que ya investiga la OMS y que ha dejado tres fallecidos en un crucero que navegaba por el Atlántico. En este contexto, la alerta sanitaria ha reactivado las dudas sobre un virus que no suele aparecer en la conversación pública, pero que puede provocar cuadros graves y evolucionar con rapidez.

Qué es el hantavirus

El hantavirus es un virus que causa una infección viral grave llamada hantavirosis, capaz de producir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y, en sus formas más severas, insuficiencia respiratoria. Se transmite sobre todo por roedores silvestres infectados, que eliminan el virus a través de la saliva, la orina y las heces.

En humanos, la enfermedad puede presentarse de forma inespecífica al inicio, con síntomas parecidos a los de una gripe, lo que dificulta el diagnóstico temprano. En algunos pacientes, la evolución se acelera y afecta de manera importante a los pulmones o, según el tipo de hantavirus, también a los riñones.

¿Por qué preocupa a la OMS?

La OMS confirmó que investiga un posible brote en un crucero del Atlántico en el que tres personas han muerto y al menos un caso se ha confirmado por laboratorio. Otras personas permanecen bajo vigilancia médica, mientras continúa la investigación epidemiológica para determinar el origen exacto de la exposición.

En paralelo, medios y autoridades sanitarias de distintos países han reforzado mensajes de prevención ante la persistencia de casos graves en 2026. Las cifras divulgadas en algunos países del Cono Sur muestran que la enfermedad mantiene una letalidad relevante en determinados brotes, lo que explica el tono de alerta con el que se sigue esta noticia.

Cómo se contagia

La principal vía de contagio es la inhalación de partículas virales que quedan suspendidas en el aire cuando se secan la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. También puede producirse por contacto directo con roedores, por mordeduras o por el contacto del virus con ojos, boca o nariz a través de manos contaminadas.

El riesgo aumenta en lugares cerrados o mal ventilados, como cobertizos, graneros, depósitos, viviendas con presencia de roedores o espacios rurales con mucha materia orgánica. Por eso, la prevención depende tanto de la limpieza adecuada como de evitar remover polvo en seco en zonas donde pudo haber excrementos de ratones.

Síntomas de alarma

Los primeros síntomas suelen incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular, fatiga, náuseas, vómitos, dolor abdominal y, a veces, diarrea. En una fase posterior, puede aparecer tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar, señales que obligan a buscar atención médica inmediata.

En los cuadros pulmonares, la enfermedad puede empeorar en pocos días y requerir soporte respiratorio. El virus, en otras variantes, puede afectar también a los riñones, con presión baja, alteraciones renales y otros signos de gravedad.

Tratamiento y evolución

No existe un antiviral específico de uso general que elimine el hantavirus de forma directa, por lo que el tratamiento se basa en soporte médico, control de síntomas y hospitalización cuando el cuadro lo exige. En casos graves, pueden ser necesarias medidas intensivas como ventilación asistida o incluso diálisis si hay afectación renal.

La rapidez con la que puede empeorar hace que la sospecha clínica sea fundamental, sobre todo si la persona ha estado expuesta a roedores o a ambientes contaminados en las semanas previas. Cuanto antes se valore el cuadro, mayores son las opciones de manejo adecuado.

Prevención en casa

La prevención pasa por evitar el contacto con roedores y con sus secreciones. Además, se deben ventilar espacios cerrados antes de entrar, limpiar con desinfectantes las superficies potencialmente contaminadas y no barrer en seco lugares con posible presencia de excrementos. También conviene sellar grietas, proteger alimentos y mantener limpios los espacios de almacenamiento.

Si se va a acampar o a trabajar en zonas rurales, el criterio es el mismo. Se ha de reducir al mínimo la exposición a ambientes donde puedan haberse instalado roedores. Un simple descuido en un lugar cerrado puede favorecer la inhalación de partículas contaminadas.