"La gente enfermó porque los líderes en los que confiaban les mintieron y les dijeron que podían respirar aire tóxico sin peligro". En vísperas del 25 aniversario del 11S, Zohran Mamdani ha sido contundente. El primer alcalde musulmán de Nueva York ha lamentado cómo los ciudadanos de la ciudad fueron engañados y así se contaminaron. Así lo desvelan las más de 170.000 páginas de documentos relacionados con la calidad del aire tóxico en los alrededores del lugar donde se alzaban las torres derribadas. Culpó al entonces alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, del aumento de casos de cáncer como consecuencia de aquellas exposiciones. Fue un pequeño Chernóbil.

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Tras el derrumbe de las dos torres del World Trade Center (WTC), Manhattan quedó cubierta de polvo blanco. Parecía que había caído sobre la Gran Manzana una tormenta de nieve. Giuliani aseguró entonces que no suponía ningún problema para la salud. La verdad era otra. Y el entonces alcalde lo sabía perfectamente. También estaba al tanto Christine Todd Whitman, a cargo de la Agencia de Protección del Medio Ambiente.

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Amianto cancerígeno del WTC

The New York Times reveló varios casos en los que se detectó la presencia de sustancias cancerígenas en la zona durante meses después de los atentados.
Una auditoría de noviembre de 2001, basada en información facilitada por el Departamento de Protección Medioambiental de la ciudad, confirmó que ese mes se registraron niveles elevados del carcinógeno benceno cerca de la zona cero, así como un aumento de la concentración de amianto en el aire de Staten Island. El World Trade Center, inaugurado en 1973, se construyó siguiendo los métodos típicos de la época: se utilizó amianto cancerígeno.

Desde los atentados de hace 25 años, han fallecido de cáncer unas 6.000 personas que en aquel momento se encontraban cerca de ambas torres. Es el doble que el número de víctimas mortales directas del atentado. Hoy en día, el programa de tratamiento abarca a unas 54.000 personas que tuvieron contacto directo con los atentados. Exactamente la mitad de ellas están recibiendo tratamiento contra el cáncer en estos momentos. Según informa The Washington Post, esto supone un aumento espectacular con respecto a la situación de hace cinco años, cuando este tratamiento se aplicaba a 8.900 personas. Este aumento podría indicar que, en un futuro próximo, la incidencia del cáncer podría ser aún mayor. 

La exposición al amianto causa daños de forma gradual con el paso del tiempo, según fuentes médicas. "El contaminante que resultó más perjudicial de forma inmediata para las personas fue el cemento pulverizado", indicó el doctor Landrigan en la rueda de prensa que dio esta semana Mamdani. Los investigadores lo identificaron posteriormente como la causa de la "tos del World Trade Center", una tos grave y persistente que padecían los trabajadores de rescate.

Mamdani sí irá a la ceremonia en Nueva York

Giuliani reaccionó de forma contundente contra Mamdani. Consideró que Mamdani no debería participar en la ceremonia del viernes. "No está de acuerdo en que el 11 de septiembre fue un ataque terrorista islámico contra Estados Unidos", afirmó Giuliani el fin de semana en un programa de Newsmax, según informa la agencia Efe.

La división de América se ve plasmada hasta en actos como el recuerdo del 11S. En realidad, a Giuliani le crispan las críticas de Mamdani a su comportamiento esos días. Finalmente Mamdani ha dicho que asistirá porque la jornada del viernes es de homenaje a las víctimas y los supervivientes, y nada puede enturbiar eso.

La ceremonia prohíbe desde 2012 cualquier intervención de los políticos, se celebrará el viernes en el Memorial del 11S, en el Bajo Manhattan, donde se reunirán familiares de las víctimas y autoridades para recordar a las casi 3.000 personas que murieron en los atentados. Trump no asistirá a los actos en Nueva York, pero sí estará en el Pentágono, otro de los lugares atacados el 11S, donde podrá pronunciar un discurso.

Un cambio en la historia del país

Los estadounidenses consideran los atentados de Nueva York y Washington como uno de los acontecimientos clave de la historia del país. Según una encuesta realizada para la cadena de televisión CBS News, el 68 % de los encuestados afirma que estos cambiaron "para siempre" los Estados Unidos.

¿Es un cambio positivo? El 60 % considera que la "guerra contra el terrorismo", anunciada en su momento por el presidente George W. Bush, ha sido un éxito (el 40 % opina lo contrario). Sin embargo, el 47 % de los estadounidenses sigue admitiendo que "se siente inseguro" en lo que respecta a la amenaza terrorista, y el 52 % considera que Estados Unidos no está lo suficientemente preparado para un atentado terrorista. 

Pero, sobre todo, en Estados Unidos prevalece la sensación de que el precio que hubo que pagar por frenar el terrorismo ha sido la restricción de las libertades. Por un lado, el 61 % de los encuestados considera que hoy en día hay más seguridad en el país que hace 25 años. Pero, al mismo tiempo, el 69% opina que se ha visto mermada su privacidad. Y eso no es todo. El 61% de los estadounidenses opina que el país está hoy más dividido que justo después de los atentados. Y, de hecho, en otoño de 2001, la popularidad de George W. Bush alcanzó el 90%. Hoy en día, Donald Trump cuenta con el apoyo de apenas el 35% de los encuestados, mientras que el 61 % no confía en él. Es un resultado desastroso en comparación con el de Joe Biden en esta misma etapa de su mandato.

El aniversario de los atentados de Nueva York y Washington se ha colado en la campaña previa a las elecciones de medio mandato al Congreso. Para los republicanos, se ha convertido en munición para atacar al ala izquierda del Partido Demócrata. Un ejemplo es la contienda por un escaño en el Senado en el estado de Michigan, donde el republicano Mike Rogers acusó a su rival demócrata, Abdul El Sayed, de simpatizar con los terroristas. Sin embargo, las encuestas no indican, por el momento, que esta estrategia esté surtiendo efecto. Apenas un punto porcentual separa a ambos rivales, lo que se encuentra dentro del margen de error estadístico. El Sayed, epidemiólogo de formación y nacido en Estados Unidos, sería, en caso de victoria electoral, el primer senador musulmán de la historia de Estados Unidos.

Quién gana la guerra contra el terror

Estados Unidos declaró la guerra al terrorismo internacional después del 11S. Desde entonces, organizaciones islamistas radicales han llevado a cabo ataques espectaculares contra aliados de Estados Unidos. Cabe mencionar los atentados contra la estación de Atocha en Madrid en 2004, la sala de conciertos Bataclan de París en 2015, o el ataque contra Israel del 7 de octubre de 2023. Sin embargo, el terrorismo a gran escala no ha vuelto a pisar suelo estadounidense. 

Los terroristas tampoco han logrado hacerse con el control de armas de destrucción masiva ni desafiar directamente a Occidente. Sin duda, esto es un éxito. No obstante, se ha pagado con normas de seguridad cada vez más restrictivas.Y más recorte de libertades.

El balance geopolítico del último cuarto de siglo tampoco invita al optimismo. En aquellos momentos oscuros, George W. Bush buscaba venganza contra un adversario difícil de identificar. La invasión de Afganistán, la guerra más larga que ha librado Estados Unidos, terminó en fracaso. Hoy, los talibanes vuelven a gobernar en Kabul. Y han trasladado a las mujeres a la Edad Media. Al Qaeda también opera allí, aunque sea más débil que en la época de Osama bin Laden. 

La situación en Irak no es mejor. Irak cayó en una dependencia total de Irán. Y la derrota avivó los ánimos aislacionistas en EEUU, a raíz de los cuales Donald Trump llegó al poder en 2016. Pero Estados Unidos no sacó conclusiones de ello. El ataque contra Teherán en febrero de este año se llevó a cabo de forma tan irreflexiva como la invasión de Irak en marzo de 2003.