Cuando Charles Manson dividió la vida de Polanski en dos: 57 años de un tema de los Beatles, Sharon Tate y una secta hippie

La historia no siempre se escribe en línea recta: hay piezas que parecen no tener nada en común hasta que alguien decide colocarlas una junto a otra. Borges imaginó en El Aleph un mundo capaz de contenerlo todo. Pero ¿en qué universo cabrían Helter Skelter, la contracultura hippie de los años 60, la Guerra de Vietnam, un niño del Holocausto, una actriz de Eye of the Devil y un rancho perdido en California? La respuesta: En el de Charles Manson.

Entre la psicodelia del LSD y una espiritualidad llevada al extremo, Manson construyó un relato capaz de transformar admiración en obediencia. Detrás de aquella figura de metro cincuenta se despertó un músico sin escenario que acabaría protagonizando uno de los crímenes más salvajes del siglo XX y que incorporó todos los ingredientes que necesitaba una historia para ser "de pesadilla": la secta, Sharon Tate embarazada de ocho meses y el 10050 Cielo Drive.

La pesadilla se titula "Los crímenes de la Familia Manson"

Antes de convertirse en el líder de la secta, Charles Manson salió de Ohio con destino a California arrastrando una vida llena de inestabilidad y pobreza: su madre, una mujer que tuvo problemas con el alcohol, le había tenido con 16 años. Manson contaba que aquella joven a la que llamaba "mamá" intentó cambiarlo en un bar por una jarra de cerveza. Aunque ese episodio nunca llegó a confirmarse, sí quedó documentada la tendencia de Charles Manson a dotar su figura de experiencias singulares y relatos extremos que reforzaban la imagen que quería proyectar de sí mismo.

Pasó parte de su juventud entre hogares de acogida y reformatorios, donde aseguró haber sufrido violencia y abusos. Entre ellos, relató una violación en uno de esos centros, un episodio que sí se demostró. Esa mezcla de falta de afecto, resentimiento y necesidad de reconocimiento acompañó la construcción de su personalidad que según las investigaciones posteriores, no justificaron sus extravagantes comportamientos, pero sí daban cierto sentido a algunas de sus actitudes. Manson desarrolló una gran capacidad para leer las debilidades de los demás y utilizarlas a su favor y esa fue siempre su gran baza. No destacaba por su fuerza, sino por su influencia: sabía adaptarse a cada persona y generar una dependencia de la que era difícil salir.

Intentó encontrar su lugar en la música. Tocaba la guitarra, escribía canciones que después otros cantaron —como "Look at Your Game, Girl", interpretada por Guns N’Roses— y buscó durante años un contrato discográfico que nunca llegó. Su frustración artística se mezcló con su fascinación por los Beatles y, especialmente, con Helter Skelter, una canción que asumió como un mensaje espiritual dirigido hacía él en el que se le anunciaba una futura guerra racial contra la que tenía que actuar.

La 'Familia Manson'

La Familia Manson, nace en 1967 tras la salida de prisión de Charles Manson. Formada por un grupo de entre 20 y 30 miembros, compuesto principalmente por mujeres jóvenes y vulnerables que atravesaban momentos difíciles, Manson se aprovechaba de su sensibilidad para crear una fuerte dependencia emocional mediante una mezcla de afecto y humillación, logrando que se separaran de sus familias para aislarlas por completo de la sociedad.

El grupo terminó instalándose en Spahn Ranch, un rancho aislado que se utilizaba para rodar películas del oeste, donde vivían en caravanas, establos, cabañas improvisadas, y cuidaban a los caballos del lugar a cambio de alojamiento.

La vida cotidiana en el rancho se basaba en largas conversaciones, música, pequeños robos para conseguir comida, pero, sobre todo, un control absoluto por parte de Manson. Él era siempre el primero en comer, decidía quién salía del rancho y ejercía una fuerte presión psicológica si alguien intentaba abandonar el grupo. El sexo no se entendía como una relación romántica exclusiva; Manson determinaba con quién, cuándo y con qué propósito dormía cada miembro, lo que impedía que se formaran parejas independientes y reforzaba su control sobre los vínculos emocionales. Al parecer, regulaba el sueño, controlaba la alimentación y promovía el consumo de LSD en sesiones guiadas por él mismo para romper el ego, aumentar la sugestión y fortalecer su autoridad como el único poseedor de la verdad.

Dentro de esta estructura, los miembros que participaron en los asesinatos de Cielo Drive no tenían historiales delictivos previos. Charles "Tex" Watson, era cristiano y considerado una persona normal antes de que empezara a consumir drogas en el ambiente hippie de California, pero conocer a Manson le hizo convertirse en el principal y más agresivo autor de los crímenes. Susan Atkins, rebautizada por Manson como "Sadie Mae Glutz", provenía de una infancia difícil con problemas económicos. El gurú consiguió que la joven desarrollará una obediencia absoluta hacia él. Patricia Krenwinkel, apodada "Katie", era, según se cuenta, una joven extremadamente tímida y con baja autoestima que encontró en Manson una atención que nunca antes había recibido, lo que la llevó a participar directamente en los homicidios de Cielo Drive y los de la familia LaBianca.

Sin embargo, Linda Kasabian, la cuarta mujer que acompañó a 'La Familia' en la noche de los crímenes, representaba un perfil muy distinto al del resto de los integrantes. Había llegado a La Familia apenas unas semanas antes de los sucesos y tenía una hija pequeña, por lo que nunca alcanzó el mismo nivel de compromiso ideológico con la secta. Su papel la noche de los crímenes se limitó a conducir el coche, vigilar y transmitir los mensajes. Tras las detenciones, decidió colaborar con la fiscalía a cambio de inmunidad. A través de estas distintas personalidades, Manson logró disolver la identidad individual de sus seguidores bajo consignas como "Yo soy nadie" o "Todos somos uno", facilitando que obedecieran ciegamente sus órdenes sin cuestionarlas.

De Spahn Ranch a Cielo Drive

La Familia Manson se encontraba en el Spahn Ranch cuando Charles Manson ya había decidido que era el momento de iniciar una serie de actos violentos con el objetivo de sembrar el terror, provocar un impacto psicológico enorme y apoyar su teoría de una inminente guerra racial. Al caer la noche, Manson reunió a cuatro miembros del grupo le dio a uno de ellos una instrucción clara: "Ve a esa casa y destruye a todos los que encuentres". Tras dar la orden de asesinar a los ocupantes de la vivienda de 10050 Cielo Drive, Manson se quedó esperando a que volvieran. Por lo que luego trascendió, el verdadero motivo por el que se eligió la casa de 10050 Cielo Drive no estuvo relacionado con sus inquilinos de entonces, Roman Polanski y Sharon Tate, sino con Terry Melcher, antiguo propietario de la casa.

Al parecer Manson conoció a Melcher cuando buscaba un contrato discográfico; sin embargo, tras escuchar sus canciones, el productor decidió no firmarlo, lo que Manson vivió como una humillación que destruyó la identidad de líder y músico que había construido. Como Melcher vivía en esa propiedad en la época en que se conocieron, Manson había estado allí varias veces y conocía perfectamente el camino, por lo que, a pesar de que el productor se había mudado y no existía evidencia de que Manson supiera con certeza quién ocupaba la vivienda en agosto de 1969, ordenó a sus seguidores dirigirse a esa casa concreta y destruir por completo a todos los que encontraran en su interior.

La noche del 8 de agosto de 1969, cuatro miembros de la Familia Manson abandonaron Spahn Ranch en dirección a Cielo Drive en un vehículo conducido por Linda Kasabian. Durante el trayecto apenas hablaron. Charles "Tex" Watson llevaba consigo varias armas y, al llegar a la vivienda, siguió las instrucciones del grupo para impedir que los ocupantes pudieran pedir ayuda cortando la línea telefónica.

La primera víctima fue Steven Parent, un joven que se encontraba en la propiedad por una simple visita al cuidador de la finca y que no tenía relación con Sharon Tate ni con sus invitados. Fue sorprendido cuando abandonaba el lugar y murió dentro de su coche.

Después, los atacantes entraron en la casa y sorprendieron a quienes se encontraban en el interior. Allí reunieron a los ocupantes y comenzó una noche de violencia extrema. Jay Sebring, Wojciech Frykowski, Abigail Folger y Sharon Tate fueron asesinados durante el ataque. Tate, que estaba embarazada de ocho meses, pidió que le perdonaran la vida para poder tener a su hijo, pero los agresores no cedieron.

Linda Kasabian permaneció en el exterior y, aunque posteriormente afirmó haber intentado detener la situación, no intervino directamente en los asesinatos. Antes de abandonar la vivienda, Susan Atkins escribió con sangre la palabra "PIG" en la puerta principal, siguiendo la simbología que el grupo había asociado a su particular interpretación de una futura guerra racial.

Al día siguiente, la violencia continuó. Esta vez, el objetivo fue el matrimonio formado por Leno y Rosemary LaBianca, asesinados en su propia vivienda. En la escena dejaron nuevos mensajes escritos en las paredes y otros lugares de la casa, entre ellos referencias a "Helter Skelter", la teoría apocalíptica que Manson había construido a partir de su interpretación de las canciones de los Beatles.

Manson fue condenado a pena de muerte, pero finalmente, dado un cambio de la legislación en el Estado, cumplió cadena perpetua. El 19 de noviembre de 2017, a sus 83 años, Manson murió en un hospital de Bakersfield, al que había sido trasladado desde la prisión estatal de Corcoran. Susan Atkins falleció en prisión, Leslie Van Houten salió de prisión en 2023 y Charles "Tex" Watson, continúa cumpliendo cadena perpetua en la cárcel de Mule Creek.

Al final, todas las piezas terminaron encajando: 57 años después de esos asesinatos entendemos la música, la contracultura, la espiritualidad y la frustración de un hombre que buscaba un escenario. Charles Manson no creó su época, pero supo encontrar sus grietas y convertirlas en poder.