El gasto público de Cataluña, frente al relato de la infrafinanciación: 700 euros más por habitante que la media

El debate sobre la reforma del sistema de financiación autonómica suele pivotar sobre una premisa repetida por los partidos nacionalistas catalanes: la existencia de una infrafinanciación crónica. Sin embargo, los datos económicos de cierre del ejercicio de 2024 ofrecen una lectura opuesta. El verdadero desafío de la Generalitat no se encuentra en la columna de los ingresos, sino en su estructura de gasto público.

En concreto, Cataluña lidera el ranking de gasto público autonómico año tras año. En 2024 destinó 49.980 millones de euros, por delante de Madrid (39.233 millones), Andalucía (38.935 millones) y la Comunidad Valenciana (28.400 millones), las siguientes comunidades con mayor volumen de gasto, según los datos de la Intervención General de la Administración del Estado (IGAE) recopilados por la Conselleria d'Economía de la Generalitat Valenciana.

Además, en términos de gasto por habitante, Cataluña también se sitúa entre las comunidades que más recursos destinan a cada ciudadano. Con 6.245 euros por habitante, ocupa la segunda posición entre las autonomías de régimen común —solo por detrás de Baleares— y supera ampliamente la media nacional (5.552 euros). De este modo, no solo lidera el gasto en términos absolutos, sino que también se mantiene por encima de otras grandes comunidades autónomas como Madrid (5.573 euros por habitante) y, especialmente, Andalucía, que, pese a ser la tercera comunidad con mayor volumen de gasto, ocupa la última posición en gasto por habitante, con 4.537 euros.

De hecho, el informe Madrid vs. Cataluña: el mito de la infrafinanciación y el problema real de gasto, publicado este martes por el Centro Ruth Richardson de la Universidad de las Hespérides, añade que "Cataluña no sufre ningún problema de infrafinanciación. Al contrario, recibe más recursos por habitante ajustado que la media nacional". En concreto, en 2023, "Cataluña recibió 3.456 euros por habitante ajustado a través del conjunto de recursos del sistema de financiación autonómica, un 1,9% por encima de la media nacional".

Ante estos datos, el Centro Ruth Richardson concluye que "el verdadero problema de Cataluña es de gasto: la Generalitat gasta más por habitante en casi todas las funciones públicas que Madrid y financia ese exceso de gasto con deuda barata subvencionada por el Estado".

El ahorro en intereses de la deuda catalana

Para sostener este elevado ritmo de gasto público sin quebrar, Cataluña ha recurrido de forma masiva a una vía de financiación alternativa: el endeudamiento con el Estado. A cierre del tercer trimestre de 2025, la deuda viva de la Generalitat alcanzó los 89.069 millones de euros, lo que representa un 28,4% de su PIB.

¿Por qué es esto un privilegio? El informe de la Universidad de las Hespérides revela que el 84,7% de esta deuda (75.398 millones de euros) está en manos del Estado a través del Fondo de Liquidez Autonómica (FLA) y otros mecanismos estatales. Al contrario que Madrid, que se financia directamente en los mercados y asume sus tipos de interés (un 3,33% de media), Cataluña se beneficia de "créditos blandos" concedidos por el Gobierno central con tipos de interés subvencionados de entre el 0% y el 1,5%.

Esta diferencia de tipos genera lo que los autores del estudio denominan una "subvención implícita". Solo en el año 2023, este ahorro de intereses supuso un beneficio de 1.759 millones de euros para Cataluña. Y, si se suma el ahorro acumulado desde el año 2012, la cifra asciende hasta los 7.196 millones de euros.

El espejismo del "todos ganan"

Con todos estos datos sobre la mesa aparece un último elemento a tener en cuenta: la propuesta de reforma del sistema de financiación autonómica del Ministerio de Hacienda —que prevé inyectar a las comunidades autónomas 20.975 millones de euros adicionales— y, según defiende el titular del ramo, Arcadi España, "beneficiará a todas las comunidades autónomas sin excepción".

Sin embargo, el informe del Centro Ruth Richardson desmonta este relato al aplicar una regla básica de la economía: el dinero no sale de la nada y el coste de la reforma debe pagarse en proporción a la riqueza y la capacidad fiscal de cada territorio.

Para entender por qué el lema de que "todas ganan" es un espejismo, hay que mirar el saldo neto, es decir, la diferencia entre los recursos nuevos que recibe cada comunidad y lo que le cuesta financiar la reforma según su capacidad tributaria. Al hacer este cálculo, el sistema se revela como una gran operación de redistribución donde unos territorios pagan la factura de los otros.

Madrid es el ejemplo más claro de esta penalización. Aunque sobre el papel obtiene un aumento nominal de 409 euros por habitante, su elevada capacidad fiscal la obliga a aportar a la caja común de la reforma 3.352 millones de euros, mientras que solo recibe de vuelta 2.708 millones. En la práctica, esto se traduce en una pérdida neta de 97 euros por habitante. En una situación de pérdida neta similar se encuentran Galicia, Asturias o Castilla y León, cuyas contribuciones proporcionales superan lo que reciben.

Cataluña se vuelve a beneficiar

¿Quién se queda entonces con los recursos que pierden estas comunidades? La respuesta vuelve a ser Cataluña. Con el nuevo modelo, la Generalitat obtiene una mejora nominal de 507 euros por habitante ajustado (sin incluir lo que añada por la financiación de sus competencias no homogéneas), lo que la convierte en la gran ganadora del nuevo sistema en términos de incremento de financiación relativa. Y, una vez descontada su aportación proporcional al coste del sistema según su capacidad fiscal, Cataluña obtiene una ganancia neta de 92 euros extra por habitante.

Aunque esta cifra neta es inferior a la de otras regiones beneficiarias como la Comunidad Valenciana (+203 euros) o Murcia (+178 euros), consolida el trato de favor a una comunidad que ya partía de una situación de sobrefinanciación.

Por tanto, la nueva propuesta de financiación autonómica del Ministerio "no solo no corrige esta situación, sino que la agrava al convertir a Cataluña en la gran beneficiaria de la reforma mientras Madrid y otras comunidades salen perdiendo netamente", concluyen desde la Universidad de las Hespérides. Los autores del informe advierten de que, mientras no se aborde la realidad del gasto público catalán, "cualquier aumento adicional de recursos solo servirá para posponer el ajuste necesario y trasladar la factura de la mala gestión de la comunidad catalana al conjunto de los contribuyentes españoles".