El fallecimiento a los 64 años en Valencia de José Manuel Ochotorena Santacruz ha conmocionado a la comunidad futbolística. El mundo del fútbol despide hoy a una auténtica leyenda y una figura reconocida tanto por su destacada carrera como portero profesional como por su legado como preparador de porteros del Valencia CF y la Selección Española.

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Inicios y consolidación en el Real Madrid

Nacido el 16 de enero de 1961 en Hernani, Guipúzcoa, José Manuel Ochotorena se formó en la cantera del Real Madrid y alcanzó el primer equipo en 1982. Su debut se produjo en plena huelga de futbolistas profesionales, lo que le permitió sumar minutos en el club blanco. Aunque inicialmente fue suplente de Miguel Ángel, tras su retirada llegó a disputar títulos importantes con el equipo merengue. En el Real Madrid, Ochotorena conquistó tres Ligas, dos Copas de la UEFA y una Copa del Rey. Sin embargo, la competencia y las lesiones le impidieron asentarse como titular indiscutible.

La era dorada en el Valencia CF

En 1988 fichó por el Valencia CF, club donde viviría su etapa más mediática y reconocida. Allí, en la temporada 1989/1990, se consagró como uno de los mejores porteros de España. Consiguió ganar el prestigioso Trofeo Zamora por ser el menos goleado de la Liga, un hito que lo catapultó a la Selección Española y lo convirtió en referente de la afición. Su estilo de juego, siempre sobrio, seguro y con gran colocación, le dio una notable reputación entre compañeros, rivales y entusiastas del fútbol.

En total, defendió la portería del club de Mestalla durante buena parte de los años 90. Contribuyó de forma notable a la estabilidad defensiva del Valencia y se convirtió en una figura legendaria para el valencianismo.

Trayectoria internacional y otros clubes

El buen rendimiento con el Valencia hizo que fuera convocado como tercer portero de la Selección Española para el Mundial de Italia 1990. Allí, compartió citación con otros grandes como Zubizarreta y Ablanedo. Antes de retirarse como futbolista profesional en 1998 a los 36 años, jugó también para el Tenerife, el Racing de Santander y el Logroñés, donde puso fin a una vida deportiva marcada por la profesionalidad y el compromiso.

Su legado como entrenador de porteros

Tras colgar los guantes, Ochotorena inició una nueva y brillante etapa como entrenador de porteros en el Logroñés. Sin embargo, sería en el Valencia y en la Selección Española donde dejaría el sello más profundo. Como parte del cuerpo técnico de Rafa Benítez, colaboró en la conquista de títulos importantes para el Valencia, incluyendo dos Ligas y una Copa de la UEFA.

Posteriormente, acompañó a Benítez al Liverpool durante tres temporadas, tiempo en el cual el equipo inglés se alzó con la Champions League. A nivel internacional, su trabajo como preparador de porteros para la Selección Española fue clave en la época dorada de La Roja, contribuyendo al éxito de la Eurocopa de 2008 y 2012 y el Mundial de 2010, consolidando a figuras como Iker Casillas, Pepe Reina y David de Gea.

En el Valencia, club al que regresó en 2007 y donde se había iniciado en 2001 como parte del cuerpo técnico, fue responsable de la formación y desarrollo de varias generaciones de porteros, ganándose la admiración y el cariño de la afición y de los propios jugadores por su cercanía, dedicación y capacidad didáctica.

Personalidad y legado humano

Ochotorena será recordado no solo por sus logros deportivos, sino también por su compromiso, humildad y amabilidad dentro y fuera del vestuario. El club de su vida ha emitido un comunicado en redes sociales donde informaban de la muerte del portero y trasladaban "sus condolencias a sus familiares y amigos y se une a ellos en estos momentos de enorme dolor."

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