Joe Medina, una de las figuras más carismáticas y queridas de la plena puertorriqueña, fue hallado muerto este sábado en su residencia del barrio de La Perla, en San Juan. Las causas del fallecimiento no han sido confirmadas por la policía, pero la noticia ha desatado una oleada de homenajes en redes sociales entre músicos, agrupaciones y defensores del patrimonio cultural de la isla.

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Medina era reconocido no solo como un virtuoso del pandero y un improvisador incansable, sino como una voz auténtica de la calle, profundamente ligada al alma del género. Su muerte deja un vacío simbólico en la plena, esa música de resistencia y celebración nacida a orillas del Caribe, y que Medina supo hacer suya con una mezcla de maestría, humildad y cercanía comunitaria.

"Descansa en plena, amigo y maestro de la esquina cultural. Te voy a extrañar muchísimo", escribió el cineasta y también músico Tito Román, quien confirmó a EFE que el cuerpo del plenero fue encontrado en su casa. "Qué honor haberte conocido, vivirás por siempre en nuestra plena puertorriqueña. ¡Que viva Joe Medinaaaaaaa!".

Maestro de 'pleneros'

Las despedidas se multiplicaron desde todos los rincones del ámbito plenero. "La verdadera voz de la plena puertorriqueña", lo llamó Richard Martínez, cantante del grupo Plenéalo. La agrupación, a la que Medina compuso el tema La Calle San Sebastián, publicó: "Se apagó una voz de la calle, pero su canto queda en cada esquina de Puerto Rico".

También el grupo Plena Libre, encabezado por Luis Gabriel Núñez, expresó su respeto y admiración: "El espíritu y energía de Medina seguirán vivos entre los demás pleneros".

El reconocimiento fue unánime. Proyectos comunitarios como La Casa de la Plena Tito Matos y el Junte Loiceño, así como el gestor cultural Omar Torres-Kortright, lamentaron su partida. Este último destacó no solo su importancia artística sino su dimensión humana: "Más que un maestro de la plena, Joe fue un ser humano generoso, humilde y siempre dispuesto a compartir su conocimiento, su ritmo y su alegría con las nuevas generaciones. Su tambor hablaba con sabiduría".

Qué es la plena, "el periódico cantado"

La plena es un género musical autóctono de Puerto Rico, surgido a finales del siglo XIX en los barrios obreros de ciudades como Ponce. Conocida como "el periódico cantado", la plena ha sido históricamente un vehículo de denuncia, crónica popular y celebración colectiva. Se interpreta con panderos de distintos tamaños, güiro y, a menudo, voces improvisadas que relatan hechos cotidianos, reclamos sociales o acontecimientos festivos. Aunque inicialmente fue marginada por su asociación con sectores humildes, la plena se ha consolidado como un símbolo de identidad cultural puertorriqueña y una de sus expresiones musicales más reconocibles.

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