El cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar excepcional, se prepara para su máximo acercamiento a la Tierra, ofreciendo una oportunidad científica única para los astrónomos y aficionados.

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¿Qué es exactamente el cometa 3I/ATLAS?

El 3I/ATLAS es un cometa que no se originó en nuestro sistema solar, sino que viene del espacio interestelar. Esto significa que se formó alrededor de otra estrella hace miles de millones de años. Fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, un sistema diseñado para detectar objetos cercanos a la Tierra. Este cometa es sólo el tercer objeto interestelar confirmado que pasa por nuestro sistema solar, después de ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

Los astrónomos estudian 3I/ATLAS con gran entusiasmo porque su composición puede ofrecer pistas sobre cómo se forman los planetas y cometas en otros sistemas estelares. Además, arroja luz sobre la diversidad de objetos que existen en la galaxia más allá del Sol.

¿Cuándo lo podemos ver desde España?

Este viernes 19 de diciembre es una fecha clave porque el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra desde que fue descubierto. Aunque "cercano" en términos astronómicos sigue siendo una distancia enorme, este paso permitirá a los científicos observar el cometa con más detalle que nunca antes. El momento en el que estará más visible es entre las 06:00 y las 07:30 horas.

En su aproximación máxima, 3I/ATLAS estará a aproximadamente 269 millones de kilómetros de la Tierra (casi el doble de la distancia entre nuestro planeta y el Sol), lo que sigue siendo demasiado lejos para suponer cualquier riesgo para nuestro planeta.

¿Qué podemos ver?

A pesar de que es un evento astronómico emocionante, no podrás ver el cometa a simple vista. A esa distancia, incluso en su punto más cercano, el objeto será demasiado débil para ser observado sin ayuda.

Los expertos recomiendan utilizar telescopios con buena apertura (por ejemplo, de al menos 30 cm o más) y observar durante las horas previas al amanecer apuntando hacia el este-noreste, donde 3I/ATLAS será más visible bajo cielos oscuros. Además, se está ofreciendo transmisión en vivo gratuita de su paso por proyectos como el Virtual Telescope Project. Esto permite seguir el cometa online incluso si no tienes acceso a un telescopio.

¿Cómo puedo verlo?

Para ver el cometa 3I/ATLAS desde España, lo más importante es contar con un telescopio de buena apertura. Si no dispones de uno, unos binoculares potentes. El cometa será demasiado débil para apreciarlo a simple vista, así que necesitarás equipo óptico para distinguir su núcleo y la coma, la nube de gas y polvo que lo rodea. Es recomendable buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica, con el cielo despejado, y situarte mirando hacia el horizonte este-noreste, donde el cometa se encontrará durante su máxima aproximación.

El mejor momento para observarlo será en las primeras horas de la mañana del 19 de diciembre, aproximadamente entre las 6:00 y 7:30, antes de que amanezca. Si no puedes usar un telescopio, existen transmisiones en directo ofrecidas por proyectos como el Virtual Telescope Project.

¿Existe algún peligro para la Tierra?

La respuesta corta es no. A pesar de las conversaciones en redes sociales, 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para nuestro planeta ni para otros cuerpos del sistema solar. Su trayectoria es conocida con suficiente precisión y pasa a una distancia segura.

Esta distancia tan grande también implica que no habrá efectos gravitacionales ni perturbaciones significativas en la Tierra, como cambios en las mareas o en la actividad geológica o atmosférica.

¿Por qué es importante este paso?

Aunque no podamos verlo a simple vista, el paso de 3I/ATLAS sigue siendo científicamente relevante, y estos son los motivos:

  • Es una ocasión única para estudiar un objeto que no se formó en nuestro sistema solar. Puede revelar composiciones químicas y físicas distintas a las de cometas comunes.
  • Permite recopilar datos sobre cómo estos cuerpos interestelares interactúan con la radiación solar y el viento solar, lo que puede compararse con cometas nativos de nuestro sistema solar.
  • Finaliza una trayectoria de observación que comenzó tras su descubrimiento en julio y seguirá hasta principios de 2026, cuando 3I/ATLAS se aleje definitivamente de nosotros.

Además, las observaciones coordinadas entre telescopios terrestres y orbitales, como el Hubble y el James Webb, han proporcionado imágenes y datos valiosos que continúan alimentando análisis y descubrimientos nuevos.

¿Qué significa que el Sistema de Alertas de la ONU lo esté investigando?

Que el Sistema de Alertas de la ONU esté investigando el cometa 3I/ATLAS no implica ningún peligro inminente para la Tierra. Al revés, refleja la importancia de coordinar información y vigilancia internacional sobre objetos cercanos al planeta. Este sistema recopila datos de distintos observatorios y agencias espaciales para evaluar cualquier amenaza potencial de cuerpos celestes, incluso si provienen del espacio interestelar como 3I/ATLAS. La investigación permite además compartir conocimiento científico entre países, analizar la composición y trayectoria del cometa, y preparar protocolos de seguimiento que podrían ser útiles en futuras aproximaciones de cometas u asteroides que sí representen algún riesgo real.

Dónde y cómo seguirlo

Aunque verlo sin telescopio no será posible, hay varias formas de seguir este evento cósmico.

  • Transmisiones en directo en internet a través de proyectos de astrónomos aficionados y profesionales.
  • Mapas interactivos de agencias como la ESA que muestran la posición actualizada del cometa en el cielo.
  • Aplicaciones de astronomía y planetario que permiten ubicar estrellas, planetas y cometas en tiempo real.

Incluso quienes no tengan equipo pueden disfrutar de este acontecimiento viendo las coberturas científicas y las imágenes tomadas por los telescopios más potentes del mundo.

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