¿Puede ser Óscar Puente el 'nuevo Zapatero' en campaña?

Si en aquellos días difíciles de junio y primeros de julio de 2023 se extrajo una conclusión en el PSOE es que el papel de José Luis Rodríguez Zapatero había sido clave. Capital. Desde su entrevista seminal en la Cope defendiendo que fueron su Gobierno y él mismo quienes acabaron con ETA —España venía de una campaña, la de las autonómicas y municipales de mayo, en la que las listas de Bildu con exintegrantes de la banda terrorista se convirtieron en un tema principal de conversación—, el perfil del expresidente fue ganando presencia. Protagonismo. Encadenó más entrevistas, enlazó mitin tras mitin, encandiló a la militancia socialista, le recordó que tenía que luchar, que no estaba todo escrito. Sacó la cara por Pedro Sánchez, un líder demonizado por la derecha. Le ayudó y hasta le suplió en el territorio. Zapatero se fajó a fondo. Volvió a la primera línea como llevaba años sin hacer. Y su partido le reconoció el esfuerzo.

Sánchez pudo retener la Moncloa por la mínima, y gracias a un acuerdo con Junts que el expresidente contribuyó a tejer y a mantener vivo, pese a las tensiones, hasta hace un año. Vinieron más campañas. Y Zapatero estuvo ahí. Hasta las últimas, las andaluzas del 17 de mayo, que ahora suenan a prehistoria por todo lo que vino después. A los dos días, el juez de la Audiencia Nacional José Luis Calama le imputó por varios delitos en el caso Plus Ultra y ordenó registrar su despacho, y allí los agentes de la Unidad de Delitos Económicos y Fiscales (UDEF) de la Policía Nacional hallaron una colección de joyas. El magistrado abrió pieza separada y le añadió dos acusaciones más: delito fiscal y contrabando. La doble causa desarboló a su partido, hundió su ánimo, conmocionó a bases y dirigentes. La figura de un referente nuclear ya no del PSOE, sino de toda la izquierda, se acababa de resquebrajar. Saltaba por los aires. Y probablemente de manera irreversible, al menos mientras la investigación siga viva.

Sánchez aseguró que quería "contar" con el expresidente en la campaña, pero en el partido se había resquebrajado su imagen y no se veía prudente su vuelta a los mítines

A medida que la situación judicial de Zapatero se complicaba, emergía una pregunta: ¿en quién podrían apoyarse Sánchez y el partido en futuras campañas? El presidente, en una entrevista en Mañaneros 360 (La 1 de TVE), el pasado 9 de septiembre, prometió "contar" con el exmandatario socialista. Una respuesta más obligada por las circunstancias que otra cosa, porque sabía de sobra que los cuadros no creían prudente su vuelta a la rueda de los mítines. Su figura ya estaba quemada. Ni siquiera el propio Sánchez podía imaginar que menos de un mes después, y tras el estallido social por el desahucio de una mujer de 87 años, Maricarmen Abascal, se vería impelido a disolver las Cortes y convocar elecciones para el 29 de noviembre. La anciana moría este miércoles ingresada en el hospital al que fue conducida tras ser sacada a la fuerza de su casa.

¿Y ahora? ¿Quién puede ejercer de nuevo Zapatero? ¿De dirigente que remueva a las bases y espolee a los abstencionistas? Es pronto para saberlo porque en Ferraz aún se está diseñando una campaña que era impensable hace una semana. El primer paso, de hecho, es despejar las listas, y aún hay mucha tela que cortar. Pero si hay un nombre que emerge como posible relevo, con sus luces y sus sombras, es el titular de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente. El ministro que no rehúye la gestión de crisis, al que le gusta exponerse, y que se mueve cómodo en la disputa, en el combate ideológico.

Puente no es ningún verso suelto. Tampoco lo es Óscar López. Ambos, con estilos diferentes, sostienen el argumentario del Ejecutivo y ejercen de escuderos de Sánchez. Y forman parte de su círculo

Excesivo a veces en las formas —y muy criticado por ello, incluso entre algunos en su partido—, gusta puertas adentro por su estilo "contundente", describen en su equipo e implacable con la derecha. Y claro. Porque va más allá del discurso oficial del Gobierno pero deslizando lo que el Gobierno realmente piensa y no se atreve a verbalizar de manera diáfana. Puente no es ningún verso suelto. Como tampoco lo es otro Óscar, Óscar López, el responsable de Transformación Digital y Función Pública. Con estilos diferentes, ambos sostienen el argumentario del Ejecutivo y ejercen de escuderos del presidente. Y ambos forman parte de su círculo de confianza. Y pueden moverse con más libertad ante los medios que otro de los hombres del estrecho círculo del líder, Félix Bolaños.

En el equipo de Puente insisten en que todavía Ferraz no le ha trasladado si tirará de él durante la precampaña y campaña y en qué medida. Hasta qué punto será una de las estrellas del PSOE de cara al 29-N. Todo está por pintar en la hoja de ruta del partido. Él está "a disposición" del comité electoral, que dirige la secretaria de Organización, Rebeca Torró, y de lo que ordene el presidente. Pero es consciente de que él es quien "puede agitar a la tropa socialista". Quien mejor puede arengarla, sostienen.

Es cierto que la situación interna no es simétrica a la de las generales del 23 de julio de 2023. Entonces, el partido afrontaba un camino hacia las generales muy incierto, desganado tras la devastación de las autonómicas y municipales de mayo. Ahora, bases y cuadros aseguran sentirse motivados, enchufados, decididos a dar una batalla que saben muy complicada pero que no ven del todo perdida. Sobre todo porque hay un relato. La vivienda como eje, la defensa de las políticas del Gobierno frente a las derechas y la movilización creciente en la calle que sienten que hay que aprovechar.

A nuestra gente le gusta su estilo contundente. Porque estas elecciones van de movilizar a tu bando, no de ir templados. Y él ocupa muy bien ese espacio. Se siente cómodo", dicen en su equipo

Puente será seguramente cabeza de lista al Congreso por Valladolid, como ya lo fue en 2023 tras perder la alcaldía de la capital castellanoleonesa por un pacto de PP y Vox. Pero en su entorno dan por seguro que estará presente en toda España, que hará bolos por todo el país. "A nuestra gente le gusta su estilo contundente. Porque estas elecciones van de movilizar a tu bando, no de ir templados. Y él ocupa muy bien ese espacio. Se siente cómodo", indican. Por el momento, el ministro sí tiene una indicación de la Moncloa que hace prever que será uno de los protagonistas del 29-N: él es "el principal cañón" para Sánchez. Por lo pronto, el presidente quiere que tenga presencia en medios de comunicación y es más que probable que se le programe agenda de partido. Y él y sus colaboradores no rechazan la etiqueta de "nuevo Zapatero".

El PP, recuerdan, ya lo ha "situado en campaña", al mofarse de su rotura de cuádriceps de hace algo más de tres años. El ministro, que no para en X (antes Twitter) y dispara a discreción, tuiteó "se huele el miedo" como reacción a la respuesta de Alberto Núñez Feijóo al adelanto electoral. "Miedo le tenías tú a un esguince", respondió el PP en su cuenta oficial, distribuyendo un vídeo de Puente chillando de dolor cuando se rompió el cuádriceps. "Que esto iba a acabar sirviéndole a ese partido de miserables que es el PP para hacer campaña es algo que demuestra al nivel al que han llegado. Son la peor gentuza que habita este país. Por cierto, me rompí la rodilla trabajando, cosa que no hace el vago al que habéis puesto en la alcaldía", replicó el dirigente socialista, aludiendo al final al regidor vallisoletano, Jesús Julio Carnero.

El titular de Transportes es muy popular entre las bases socialistas y, por eso, se le venía situando desde hace muchos meses en la parrilla de salida, como potencial sucesor de Sánchez en caso de que él fuera desalojado de la Moncloa. El propio Puente alimentó esa hipótesis este verano en una entrevista en Europa Press: "No creo que yo sea ese jugador, no creo que yo tenga que jugarme la última pelota, haciendo un símil baloncestístico. También digo que si me llegara, faltando dos segundos y me la tuviera que jugar, no soy de los que la pasan".

El mensaje de Óscar es potente y tiene tirón. Tendrá un papel importante, pero no lo asimilaría a Zapatero", "Puente se neutraliza entre afectos y desafectos", afirman dos dirigentes

En el partido, no obstante, la opinión no es rotunda. Puente genera opiniones encontradas, precisamente por su estilo excesivo y su lengua afilada con los contrarios (y con los propios, que ahí están sus criticados reproches al exdiputado Edu Madina). Es decir, que no puede funcionar como un relevo exacto de Zapatero. "No tendrá el mismo efecto que él. Puente se neutraliza entre afectos y desafectos. Es más divisivo incluso dentro. Es demasiado agresivo. No es una figura unánime", señala uno de los interlocutores de la Moncloa claramente alineados con Sánchez.

"El mensaje de Óscar es potente y tiene tirón, pero yo creo que ese papel estaba destinado más para personas que estaban retiradas y no en activo. Óscar tendrá un papel importante, pero no lo asimilaría a Zapatero", opina un mando de la dirección del partido en Castilla y León. También tiene sus reservas un dirigente local con mucha experiencia orgánica: "ZP era un referente, no un agitador. Tenía credibilidad y se le quería. Puente hace de [Miguel] Tellado [el secretario general del PP]. Es verdad que cumple un papel. El último ataque a Madina no gustó ni a aquellos que son muy pedristas. Compararlo con Zapatero es una boutade". "Es el ministro que más anima, sí, pero está a años luz de ZP", valora un secretario de Organización de un territorio que sintonia plenamente con Ferraz.

Él es la voz de cualquier militante. Nuestra gente se siente identificada. Tiene un lenguaje nítido", dicen en Ferraz. Un ministro: "Cada uno tenemos nuestro rol. Su trabajo, con su estilo, lo hace de diez"

Discrepa un miembro prominente de la cúpula federal de Sánchez: "Sí que puede ejercer de agitador de nuestra gente. Él es la voz de cualquier militante. En su palabras, en sus declaraciones, la gente militante se siente identificada. Y eso no podemos negarlo. Tiene un lenguaje nítido. Hay que pensar que los militantes son defensores del partido a capa y espada, y les gusta que meta caña al PP. Necesitamos que los nuestros salgan a morder, aunque están ya un poco así, porque están mejor anímicamente. Nada que ver con 2023. Entonces convocamos por una debacle electoral. Ahora convocamos con la gente pidiendo defender derechos". "Cada uno tenemos nuestro rol —expone otro ministro—. Él ese de agitador lo hace muy bien. Su trabajo, con su estilo, lo hace de diez".